Los data centers han emergido como piezas clave en la infraestructura digital contemporánea, pero su crecimiento trae consigo un desafío ambiental significativo. Actualmente, estos centros representan entre el 1% y 2% del consumo eléctrico global, y se proyecta que esta cifra podría duplicarse para el año 2030, según la Agencia Internacional de Energía (IEA). Esto plantea la necesidad urgente de adoptar soluciones sostenibles que mitiguen su impacto ambiental.
Un data center de 10 MW puede emitir hasta 50.000 toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a las emisiones generadas por aproximadamente 10.000 autos. Este dato resalta la importancia de optimizar el consumo energético de estos centros, que requieren grandes cantidades de electricidad para operar y mantener sistemas de refrigeración.
Desafíos energéticos en un mundo digitalizado
El consumo eléctrico de los data centers es un tema crítico en la era de la digitalización. Se estima que, para 2027, estos centros podrían representar el 2.5% de la demanda eléctrica mundial. La adopción creciente de tecnologías como la inteligencia artificial está impulsando un aumento del 48% en las emisiones de carbono de empresas tecnológicas, lo que subraya la urgencia de abordar estos desafíos.
Además, en los últimos cinco años, la densidad de los racks de servidores ha aumentado considerablemente, pasando de 2-3 kW a 20-60 kW. Este aumento genera un incremento proporcional en el calor producido, lo que eleva los costos operativos y el riesgo de fallos. Según Gabriel Estay, director de Data Center y Secure Power en Schneider Electric, un rack de 20 kW puede emitir hasta 67 veces más calor que uno de 3 kW.
Soluciones para un futuro más sostenible
Frente a estos retos, es esencial que las empresas implementen estrategias que reduzcan el consumo energético y hagan sus data centers más sostenibles. Estay recomienda cinco acciones clave:
- Refrigeración líquida: Esta técnica puede reducir el consumo energético hasta en un 40% comparado con el enfriamiento por aire. Un ejemplo es el Proyecto Natick de Microsoft, que ha explorado centros de datos submarinos.
- Free cooling: Utiliza el aire exterior en climas fríos para enfriar servidores sin necesidad de aire acondicionado, como lo hace Facebook en sus centros en Suecia.
- Reutilización de calor residual: En Finlandia, el calor generado por los servidores se redirige a sistemas de calefacción urbana, lo que reduce la dependencia de combustibles fósiles.
- Energías renovables: Empresas como Google y Amazon han invertido en energía solar y eólica para alimentar sus centros de datos, minimizando su impacto ambiental.
- Optimización con IA: Herramientas como EcoStruxure Resource Advisor de Schneider Electric permiten monitorear y gestionar en tiempo real el consumo energético de los data centers.
Finalmente, el uso de sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) eficientes también juega un papel crucial en la reducción del consumo energético. Tecnologías como la UPS Galaxy VXL de Schneider Electric logran una eficiencia del 99%, minimizando las pérdidas de energía y reduciendo la huella de carbono.
La transformación hacia un modelo más sostenible no solo es necesaria, sino que también es posible. Al adoptar estas estrategias, los data centers pueden continuar desempeñando su papel vital en la economía digital, mientras contribuyen a la protección del medio ambiente.
